Armagnac

Lundi 17 décembre 2007

De par ses origines, ses terroirs, ses cépages et son mode de distillation, l'Armagnac affirme une personnalité tranchée, sans équivalent dans le monde des eaux-de-vie. Pour ses admirateurs, c'est son appartenance à la Gascogne, un pays fier, voire ombrageux, qui symbolise encore mieux son caractère et sa fougue.

Pour autant, de tels atouts ont représenté de véritables handicaps pour le développement de l'Armagnac. Depuis quelques décennies où le marketing et l'uniformisation des goûts régentent en dictateurs le commerce mondial, comment vendre un spiritueux aussi fantasque et difficile à mettre aux normes ?
Pourtant, ces difficultés peuvent aussi se transformer en avantages, car elles permettent de valoriser les différences que recèle l'Armagnac. La variété des armagnacs existants repose d'abord sur une diversité étonnante de provenances, surtout si l'on compare avec les autres eaux-de-vie de vin.
Terroir Les sols tout d'abord. Le décret Fallières de 1909 définit trois régions spécifiques :

· le Bas-Armagnac et sa capitale Eauze, à cheval sur le Gers et les Landes, se caractérise par des terres sablo-limoneuses (dites “sables fauves”). Il produit des eaux-de-vie fruitées, légères, délicates et très réputées.
· l'Armagnac-Ténarèze , plus à l'est jusqu'au Lot-et-Garonne, présente des sols argilo-calcaires qui donnent des eaux-de-vie plus puissantes et plus corsées.
· le Haut Armagnac , à l'est et au sud autour d'Auch, est nettement plus calcaire, il ne représente plus que des îlots de production dont les crus sont appréciés.

Malgré son ancienneté, car remontant aux Romains, la vigne ne constitue pas, loin de là, la seule activité agricole de la Gascogne. Très rares sont les exploitations à ne faire que du vin, la plupart panachant cette activité avec les céréales (maïs notamment) ou l'élevage (canards). Au total, 15 000 ha environ sont consacrés à la vigne dont une bonne partie des vendanges sont commercialisées en vins de pays des Côtes de Gascogne.( Voir nos articles Domaine du Tariquet)

Cépages
En matière de cépages, l'armagnac se distingue là aussi nettement de l'uniformité charentaise. En effet ce ne sont pas moins de dix cépages qui sont autorisés par le décret d'AOC. Quatre d'entre eux (ce qui n'est déjà pas si mal) sont les plus utilisés : l'ugni blanc, le baco blanc, la folle blanche et le colombard .
Mais on ne peut résister à l'envie de citer les autres, ne serait-ce que pour le charme de leur nom : clairette de Gascogne, plant de graisse , jurançon blanc , mauzac blanc et rosé , meslier saint-françois.

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